珊瑚礁 | 愛學習

珊瑚礁是石灰岩結構的礁石，由造礁珊瑚、石灰藻以及其他鈣化生物在動植物之間既競爭又合作過程中，藉由鈣化作用與沉積作用所建造而成。其中由藻類生成的礁又稱為藻礁。它是在某些環礁由藻類植物構成的礁會多於動物珊瑚所造的礁，特別是對造礁最有貢獻的藻類植物石灰紅藻與綠藻。[1][2][3][4][5]

這個結構可以大到影響其周圍環境的物理和生態條件。在深海和淺海中均有珊瑚礁存在，珊瑚礁形成的地質結構，甚至還構成了陸地上的島嶼。它們是成千上萬個珊瑚蟲的骨骼在數百年至數萬年的生長過程中形成的。珊瑚是地球生態的重要一員，造礁作用為許多動植物提供了生活環境，其中包括蠕蟲、軟體動物、海綿、棘皮動物和甲殼動物等，估計占海洋物種數的25%[6][7]，因此還有時被稱作「海洋的熱帶雨林」[8]。此外珊瑚礁還被發現是許多大洋帶的魚類的幼魚與其獵物的生長地，可以說沒有健康的珊瑚礁，遠洋漁業的海中生態也將不復存在。

珊瑚礁是由石珊瑚目的珊瑚蟲的骨骼組成的。這些骨骼的主要成分是碳酸鈣（CaCO3）。珊瑚的端部不斷成長在死去的珊瑚蟲的骨骼上。海浪、游動的魚和其它外力會折斷這些珊瑚，使它們落入珊瑚礁的隙縫中。許多其他生活在珊瑚礁的生物的骨骼也是由碳酸鈣組成的，它們也為珊瑚礁的形成做出貢獻，但是珊瑚蟲是最重要的。尤其海浪比較強的地方，珊瑚蟲所構成的結構是最主要的。它們一層一層地加厚珊瑚礁，為珊瑚礁提供了其結構強度。其它珊瑚在珊瑚礁的表面形成樹枝似的結構，加大了珊瑚礁的面積。甲殼動物進一步加強了珊瑚礁的強度，防止它被海浪摧毀。這些甲殼往往在珊瑚礁的邊緣形成一個保護層。這個結構尤其在太平洋非常顯著。[9]

大多數石珊瑚必須在大洋的透光層（水深不到50米）中生長，這裡珊瑚內部共生的單細胞的蟲黃藻能夠進行光合作用。這些蟲黃藻通過光合作用來為珊瑚蟲提供營養。因此珊瑚礁在清晰的水中的生長速度最高。事實上，沒有共生的蟲黃藻珊瑚礁的生長速度非常慢，不可能達到其客觀的結構。（關於深海珊瑚礁見下。）

一般珊瑚礁長到水面就不繼續生長了。...